Медиците отдавна алармират, че вредата, нанасяна от захарта, е почти толкова голяма, колкото ни увреждат алкохолът и наркотиците. Прекалената употреба на захарни изделия и сладкиши е една от основните причини за затлъстяването и води след себе си до появата на такива заболявания като захарен диабет, хипертония, исхемична болест, аритмия, сърдечна недостатъчност, инсулт, инфаркт, рак и какво ли още не, което ежегодно коства милиони живота по цялата планета.
Това гастрономическо пристрастяване е толкова силно, колкото и тютюнопушенето и злоупотребата с алкохол. Повечето хора не са склонни да се откажат от него, дори и в интерес на здравето си. Сладкият вкус е един от най-разпространените и любимите. Той ни създава усещане за блаженство, комфорт и покой. Известно е, че той стимулира изработването на ендорфините – хормоните на удоволствието и щастието, и неговата липса често потиска настроението и предизвиква депресия и агресивност.
В Япония обаче отдавна са заменили захарта с природния подсладител стевия. Тя е започнала да се изследва и отглежда масово в оранжерии след Втората световна война. Тогава местните учени са започнали да търсят растение, което да помогне за изхвърлянето от организма на радионуклеидите. Те откриват толкова много полезни свойства в тази трева, че днес страната потребява 90 % от произвежданата в света стевия и я влага в стотици продукти като сладоледи, сладкарски изделия, млека, маринати, сосове, напитки, паста за зъби и пр. Производството на синтетични подсладители в Страната на изгряващото слънце е напълно забранено. Забранен е и износът на това растение, което след ядрената трагедия в Хирошима и Нагазаки е обявено за национална ценност. Според специалистите именно благодарение на продуктите, съдържащи стевия, на острова се регистрира висока продължителност на живота.
И още един любопитен факт – през 1997 г. Пентагонът започва да подменя рациона на своята армия с подсладени със стевия храни. В бившия Съветски съюз пък била разработена специална секретна програма в системата на военно-промишления комплекс, съгласно която растението е трябвало да бъде използвано основно като храна за космонавтите, подводничарите, работниците от спецслужбите и номенклатурния елит. Днес в промишлени обеми стевията се отглежда предимно в Крим и екстрактът от нея масово се използва като естествен подсладител в цяла Украйна.
През 1990 г. на ІХ Международен симпозиум по проблемите на захарния диабет и дълголетието е потвърдено, че това е най-ценното растение, увеличаващо биоенергетичните възможности на човека, което позволява да се води активен начин на живот до дълбока старост.
Листата от стевия са 10-15 пъти по-сладки от захарта, а екстрактът от тях – цели 300 пъти. Освен тези си свойства, екзотичната трева притежава и уникални лечебни свойства и е трудно да се посочи заболяване, при което тя не принася полза. Списъкът на нейните целебни приложения е безкраен. Освен при диабет, наднормено тегло и повишен холестерин, тя помага и при простуда, грип, херпеси, кариес, пародонтоза, проблеми с паметта, депресии, безсъние, преумора, стресови ситуации и т. н. Тъй като доказано защитава от неблагоприятните условия на околната среда като радионуклеиди, тежки метали и други токсични вещества, препаратите от нея се препоръчват на спасители, пожарникари, военнослужещи, спортисти, а също и на хора, които живеят в райони с екологични замърсявания. Добро въздействие билката оказва и за бързото зарастване на рани, язви, порязвания , изгаряния, измръзвания, екземи, дерматити и пр.
Оказва се, че стевията добре вирее в нашите географски ширини. Тя може да се отглежда и многогодишно в саксии. За доброто й развитие трябва да й бъде осигурена достатъчно светлина, топлина и влага. Оптималната температура за растежа й през зимата е 12-15 градуса, а през лятото – 18-25 градуса. Нужно е да се поддържа висока влажност и затова е необходимо растението да бъде поливано редовно и листата му често да се пръскат с вода. Когато стъблото му достигне 15-20 см., за да се оформи като храст, трябва да се прекърши върха му. От един корен може да се получат 60-100 г сухо вещество, което може да замени 3 кг захар!
В последно време изсушени листа и екстракт от тях вече може да се намери и в нашата страна, като освен в специализираните диетични магазини, подсладителят може да се открие и на рафтовете на големите хипермаркети.
